Le organizzazioni culturali sono protagoniste e promotrici della diversità culturale in Svizzera, sia che rappresentino gli interessi degli operatori culturali professionisti sia che promuovano l'accesso alla cultura e la sua realizzazione da parte degli operatori culturali non professionisti. In questo senso sono partner importanti dell'Ufficio federale della cultura per quanto riguarda l'impostazione e il raggiungimento degli obiettivi chiave della politica culturale della Confederazione. Il principio di sussidiarietà esige che la Confederazione sostenga esclusivamente organizzazioni che operano a livello nazionale, ossia attive in almeno due regioni linguistiche, e che reclutano i propri membri in misura opportuna da almeno due regioni linguistiche.

Ai fini dell'efficacia della politica dei sussidi dell'Ufficio federale della cultura è determinante che le organizzazioni sostenute presentino un'elevata legittimità specifica settoriale. Più che in passato, si distingue pertanto tra due categorie di destinatari di sussidi, ciascuna con le proprie esigenze peculiari: le organizzazioni di operatori culturali professionisti e le organizzazioni di operatori non professionisti.