La Confédération encourage la recherche appliquée dans le domaine du plurilinguisme. L'encouragement doit permettre d'élaborer, de mettre en œuvre et de diffuser des connaissances spécialisées sur le plurilinguisme, en se concentrant notamment sur les questions de l’enseignement et de société. La base légale résulte de l'art. 17 LLC et de l'art. 12 OLang.
À cette fin, l'OFC a conclu depuis 2011 plusieurs contrats de prestations pluriannuels avec l'Institut de plurilinguisme de l'Université et la Haute école pédagogique de Fribourg. Sur cette base, le programme de recherche quadriennal est élaboré conjointement avec les milieux concernés et est orienté vers l’application dans des domaines aussi divers que l’enseignement, l’administration publique ou la société. Travaillant en réseau les travaux de recherche sont réalisés en collaboration avec des institutions partenaires de toutes les régions linguistiques.
En outre, le centre de compétence a pour mission de maintenir un réseau national de recherche et de gérer un centre de documentation. Le groupe d’accompagnement, composé de représentants des offices fédéraux et des cantons, ainsi qu’un un conseil scientifique, suivent et évaluent régulièrement les recherches du centre de compétence.
